« Je peux rentrer chez moi avec le sourire », le vétéran de Movistar fait ses adieux à la Scandinavie avec le titre général

Après avoir remporté le maillot jaune lors de la 4e étape du contre-la-montre à Herning, Annemiek van Vleuten (Movistar) a dû batailler ferme lors de la 5e étape de Middelfart à Haderslev avant de pouvoir célébrer sa victoire au classement général du Tour de Scandinavie, avec seulement deux secondes d’avance sur Cecilie. Uttrup Ludwig (FDJ-SUEZ).

Après le Tour de Scandinavie, il ne reste plus à Van Vleuten que le Simac Ladies Tour à son calendrier, du 5 au 10 septembre, pour clôturer ses 16 années de carrière cycliste professionnelle.

La star de 40 ans a déclaré que ce n’était pas seulement la victoire au classement général qui la rendait heureuse, mais plutôt la capacité d’être compétitive au plus haut niveau jusqu’au bout.

« C’est bien pour moi de me battre encore pour la victoire lors de mes dernières courses. C’est pour cela que j’aime faire du vélo, pas seulement pour gagner, mais aussi parce que je suis toujours en forme, je suis devant et j’ai de bonnes jambes. Ensuite, je pourrai dire au revoir au sport avec le sourire », a déclaré Van Vleuten aux médias après avoir reçu le maillot jaune et un grand trophée avec un rouet et un morceau de granit norvégien pour le vainqueur du classement général.

« Ce tour était très sympa pour moi, moins stressant que le Tour de France, donc j’ai pu vraiment en profiter. Je rentre chez moi avec le sourire, c’est sûr. »

Lors des derniers tours à Haderslev, Uttrup Ludwig avait tenu sa promesse de passer à l’attaque, en s’avançant tôt dans la montée finale de 1 200 mètres et en remportant l’étape avec cinq secondes d’avance. Lorena Wiebes (Team SD Worx) a mené un grand groupe à travers la ligne d’arrivée en deuxième position, Van Vleuten obtenant le même temps que Wiebes et gardant ainsi la tête du classement général.

« Je dois dire qu’elle a eu une attaque très forte. Avant l’étape, je pensais qu’il lui serait difficile de gagner sept secondes plus les 10 secondes de bonus, mais elle s’en est approchée », a félicité sa rivale danoise pour son attaque agressive.

« À la ligne d’arrivée, je n’étais pas sûr si elle avait réussi ou non. Je me suis dit ‘ouais, c’était ce que j’avais dans les jambes et je n’ai pas fait d’erreur’. J’étais bien placé sur la ligne d’arrivée. montée finale, puis c’est juste qui a les jambes les plus fortes et elle est plus percutante que moi. Pour les spectateurs, c’était super excitant que ce soit une telle arrivée.

« Lorsque les sprinteurs ont commencé à sprinter, cela a contribué à réduire l’écart. Un groupe de sprinteurs sera plus rapide qu’un coureur seul. Mais j’attendais et j’attendais les sprinteurs, ils ont attendu assez longtemps », a ajouté Van Vleuten à propos d’un moment d’anxiété en finale où Uttrup Ludwig avait pris un avantage considérable.

La dernière étape n’a réservé aucune surprise, même si la gagnante finale a admis qu’elle avait peut-être sous-estimé la montée jusqu’à l’arrivée à Haderslev.

« J’espérais un peu plus de vent pour que nous puissions aussi avoir des actions en échelon car cette zone est agréable pour ça avec quelques sections ouvertes, mais le vent n’était pas assez fort. Je m’attendais à ce que l’écart ne soit pas si grand dans la montée finale car c’était une route droite, mais elle (Uttrup Ludwig) avait une attaque super forte. Alors peut-être que cette montée finale a été plus difficile que ce à quoi je m’attendais.

« Et la pluie n’est pas mon temps préféré, mais j’y suis habitué, c’est ce que c’est. Et cela rend le cyclisme magnifique, les derniers tours ont été assez épiques », a déclaré Van Vleuten.

Il ne reste plus qu’une seule course UCI dans la carrière du joueur de 40 ans.

« Les gens me remercient, et aussi les filles du peloton disent : ‘oh, c’est ma dernière course avec toi, merci pour tout’. C’est également de cette façon que j’ai fait un très beau tour de Scandinavie. C’est un peu comme dire au revoir à celui-ci, et le prochain sera Simac », a ajouté Van Vleuten.