Comment les vélos de gravier et les vélos de montagne diffèrent dans la géométrie, le choix des pneus, la suspension et plus encore
En ce qui concerne la conduite hors route, il y a maintenant plus de choix que jamais en termes de types de vélos proposés – VTT de cross-country, VTT de trail, VTT d’enduro, VTT de descente et, plus récemment, vélos de gravier.
Avec une gamme vertigineuse d’options parmi lesquelles choisir, nous examinons ici les principales différences entre les vélos de gravier et les vélos de montagne. Nous vous aiderons également à décider lequel sera le mieux pour vous et votre circonscription.
L’évolution des VTT
Pour comprendre les différences entre un vélo de gravier et un vélo de montagne, il est important de considérer les origines du vélo de montagne.
Les débuts du vélo de montagne étaient axés sur l’aventure, les vélos étant principalement utilisés comme véhicules pour explorer l’arrière-pays. Du point de vue de la course, la conduite était également relativement apprivoisée, se déroulant principalement sur des routes de pompiers.
Depuis lors, les pistes de course et l’équitation en général sont devenues progressivement plus techniques et physiquement exigeantes, et les vélos se sont adaptés pour relever le défi.
Alors que le VTT se concentre désormais sur les descentes alimentées en adrénaline avec des vélos infiniment plus performants, le vélo de gravier rigide à barre de chute a dans une certaine mesure remplacé les premiers vélos de montagne, devenant très populaire pour réunir les cyclistes avec ce genre de plaisir quelque peu perdu.
Vos anciens sentiers locaux vous semblent désormais trop faciles sur un VTT moderne ? Un vélo de gravier pourrait aider à remettre du piquant dans ces tours locaux. Votre vélo d’enduro est-il un peu difficile à pédaler sur les longs trajets ? Un vélo de gravier peut vous aider à aller beaucoup plus loin beaucoup plus facilement. Vous cherchez à développer votre forme aérobique pour vous aider sur votre vélo de montagne ? Un vélo de gravier peut également vous aider.
Vélo de gravier vs suspension de VTT
Commençons par la différence la plus évidente entre les vélos gravel et les VTT : la suspension.
Alors que la plupart des vélos de montagne modernes (mais certainement pas tous) sont soit semi-rigides (fourche à suspension uniquement) soit à suspension intégrale (fourche à suspension et amortisseur arrière), la grande majorité des vélos de gravier sont rigides ou sans suspension.
Il y a, bien sûr, quelques exceptions plus récentes, avec la suspension de vélo de gravier commençant à apparaître davantage dans les versions, y compris le casque Future Shock 2.0 de Specialized Diverge, ou l’avant à ressorts hélicoïdaux du BMC URS LT, ainsi que des options de rechange telles que la fourche Lauf Grit, Fox 32 Taper-Cast et Rockshox Rudy XPLR.
Néanmoins, la plupart de ces options de suspension de vélo de gravier sont conçues pour aider à réduire l’effet des vibrations de la route et des sentiers sur le cycliste, et vont de quelques millimètres de mouvement à environ 40 ou 50 mm de débattement.
Pour le VTT, le débattement de la suspension varie généralement de 100 mm pour les vélos de cross-country à 200 mm pour les vélos de descente.
La suspension a ici un objectif tout à fait différent : augmenter l’adhérence sur des terrains plus techniques, tels que les racines et les rochers, ce qui rend les vélos de montagne beaucoup plus performants lorsque les choses deviennent plus difficiles et que le cycliste rencontre davantage de caractéristiques de piste.
Vélo de gravier vs géométrie de vélo de montagne
Il existe des différences significatives entre la géométrie du vélo de gravier et celle du vélo de montagne, bien que les deux soient de plus en plus proches à l’extrémité la plus tapageuse du spectre de la conduite de gravier.
Les vélos de gravier conçus pour la course ont tendance à avoir des géométries plus proches des vélos de route d’endurance, tandis que les vélos de gravier conçus pour des terrains plus difficiles partageront certaines tendances géométriques avec les vélos de montagne de cross-country, tels que des chiffres plus longs et des angles de tête plus lâches.
Il y a plus de variations dans la géométrie des VTT entre les disciplines et même les fabricants, mais presque tous les VTT ont des angles de tube de direction plus lâches que les vélos de gravier, et des empattements plus longs aussi.
650b ou 700c, 27,5 pouces ou 29 pouces ?
Alors que presque tous les vélos de route utilisent des pneus 700c, les vélos de montagne et les vélos de gravier sont conçus pour différentes tailles de roues, ou parfois pour pouvoir utiliser les deux.
Les tailles de roues de vélo de montagne sont devenues plus grandes au fil du temps, avec des roues de 26 pouces maintenant plus ou moins redondantes, la plupart des vélos de montagne étant construits autour de roues de 27,5 pouces ou 29 pouces.
La plupart des vélos de gravier seront conçus autour de roues 700c (qui ont en fait le même diamètre de siège de talon que les roues de 29 pouces), mais beaucoup sont également compatibles avec des roues 650b de plus petit diamètre (qui ont le même diamètre de siège de talon que les jantes de 27,5 pouces).
Ceux-ci offrent la possibilité de monter des pneus plus larges dans un cadre que les roues 700c. Les roues 650b sont particulièrement appréciées des cyclistes qui s’attaquent à des terrains plus techniques ou qui recherchent un confort supplémentaire.
Alors que les jantes 650b/27,5 pouces et 700c/29 pouces peuvent partager le même diamètre de siège de talon, la plupart des essieux complets seront construits autour de moyeux qui ne sont compatibles qu’avec les vélos de gravier ou vice versa. En effet, les VTT et les vélos de gravier/route utilisent des normes d’essieux différentes.
Pneus de vélo de montagne ou de vélo de gravier
Dans l’ensemble, les pneus de vélo de montagne sont plus larges que les pneus de gravier et, dans la plupart des cas, offrent un meilleur niveau d’adhérence grâce à des sculptures plus agressives.
La plupart des vélos de gravier seront équipés de pneus d’environ 45 mm de large, bien que la gamme s’étende d’un étroit 35 mm jusqu’au territoire du vélo de montagne, certains vélos étant même compatibles avec 2,2 pouces / 55 mm.
Les pneus de vélo de montagne vont jusqu’à 2,2 pouces, avec des pneus de vélo de graisse mesurant jusqu’à 4 pouces et plus.
Il est courant en VTT d’utiliser des pneus différents à l’avant et à l’arrière, optimisant ainsi l’adhérence sur la roue avant et la vitesse à l’arrière. Bien que cela soit parfaitement logique, cette tendance ne semble pas encore s’être imposée à la conduite sur gravier, où les cyclistes ont tendance à utiliser les mêmes pneus sur les deux roues, tout comme sur la route.
La plupart des cyclistes de gravier et de VTT choisiront de faire fonctionner leurs pneus sans chambre à air.
Cockpit de vélo de montagne vs vélo de gravier
La configuration des vélos de gravier de la plupart des cyclistes comprendra des barres de chute, et c’est une autre différence clé entre les vélos de gravier et les vélos de montagne.
Les guidons de vélo Gravel – tout comme les guidons de vélo de route – permettent au cycliste d’adopter une position plus aérodynamique qu’un guidon plat. Ils offrent également beaucoup plus de positions des mains, ce qui peut offrir un plus grand confort lors de longs trajets.
Les guidons de vélo de gravier fournissent généralement au moins une petite quantité d’évasement, où les gouttes sont plus larges que les capots, offrant une position plus stable pour descendre les choses difficiles. Il existe toute une gamme, du subtil à l’extrême, pour répondre aux préférences du pilote.
Les barres évasées laissent également un peu plus de place entre les barres pour les sacoches de guidon, ce qui est pratique pour le bikepacking.
Les guidons de vélo de montagne – également appelés barres droites, montantes ou plates, selon le style – offrent une position plus large et plus stable, mieux adaptée aux terrains accidentés et techniques.
De nos jours, les vélos de montagne ont également tendance à avoir des tiges beaucoup plus courtes que les vélos de gravier, offrant une position plus droite et une stabilité de direction améliorée sur les terrains plus accidentés.
Vélo de route contre vélo de montagne
Toutes les principales marques de composants ont sorti des groupes spécifiques au gravier : Shimano GRX à 10 ou 11 vitesses, SRAM XPLR à 12 vitesses et Campagnolo Ekar à 13 vitesses.
Dans le monde du gravier, les options sont réparties entre les transmissions 1x et 2x. Les cyclistes qui empruntent de nombreuses routes goudronnées plus rapides, ainsi que du gravier et des sentiers, ont tendance à préférer les transmissions 2x.
La plupart des vélos de montagne sont désormais conçus autour de transmissions 1x, avec de petits plateaux simples mariés à des cassettes à grande portée pour vous donner suffisamment de vitesses pour gravir des montées techniques très raides.
Poteaux compte-gouttes
Alors que la plupart des vélos de montagne sont équipés de tiges de selle télescopique – au moins au-dessus de la fourchette budgétaire – la plupart des vélos de gravier n’en ont pas.
Une tige de selle télescopique vous permet d’écarter la selle, ce qui vous donne une plus grande liberté de mouvement sur le vélo dans les descentes plus raides, ce qui est vraiment essentiel pour le VTT. Les mêmes avantages s’appliquent à la conduite sur gravier.
Bien que de nombreux vélos de gravier puissent accueillir des tiges de selle télescopiques plus étroites de 27,2 mm, ils présentent généralement beaucoup moins de débattement qu’un vélo de montagne en raison de la géométrie du cadre.
De nombreux cyclistes sur gravier ne sont pas non plus disposés à supporter la pénalité de poids liée à l’installation d’une tige de selle télescopique, la plupart pesant environ 600 g.
Les tiges de selle télescopiques peuvent également développer du jeu, où la selle bouge un peu pendant le pédalage. Cela peut être plus visible sur un vélo de gravier, où vous êtes assis pendant une plus grande partie du temps par rapport à une balade en VTT.
Puis-je transformer mon VTT en vélo gravel ?
Vous avez un vieux VTT que vous aimeriez donner une nouvelle vie sur les sentiers de gravier ? Avec une conversion de barre de descente et peut-être une mise à niveau vers une simple transmission 1x, même les vieux vélos de montagne les plus négligés peuvent être transformés en fouets de gravier super cool.
Vous devrez cependant vous rappeler qu’il y a plus qu’un changement de guidon, car vous aurez besoin de différents leviers de vitesses et freins. Vous devrez également probablement installer une nouvelle potence pour vous assurer que votre ajustement n’est pas trop extrême lorsque vous roulez dans les chutes.
Le dégagement des pneus ne devrait pas être un gros problème, mais si votre vélo de montagne utilise des roues de 26 pouces, vos options de pneus seront probablement beaucoup plus limitées.
Puis-je transformer mon vélo gravel en VTT ?
Si vous voulez aller dans l’autre sens et faire de votre vélo de gravier un VTT à barre plate plus performant, les choses sont un peu plus délicates.
Tout d’abord, il vaut la peine d’évaluer le dégagement des pneus dont vous disposez, car cela aura un impact important sur le succès de votre conversion. Repensez si les dégagements des pneus sont étroits – 40 mm ou moins, ou si votre cadre n’est pas compatible avec les roues 650b.
À condition que vous puissiez équiper votre vélo de gravier de roues 650b, vous pourrez y mettre quelques pouces de caoutchouc, ce qui fera une énorme différence dans la capacité du vélo à être hors route.
Vient ensuite le cockpit. Pour convertir en vélo à barre plate, vous aurez également besoin de freins différents et d’un nouveau levier de vitesses, ainsi que de quelques poignées.
En termes d’engrenage, vous voudrez peut-être envisager d’installer un dérailleur arrière de vélo de montagne à chape plus longue associé à une cassette plus grande pour une plus grande gamme de vitesses. Cependant, vous devez veiller à vérifier la compatibilité avec le reste de votre transmission – en particulier les manettes – avant d’acheter.
L’ajout de suspension peut être délicat, car vous devrez vérifier la compatibilité de toutes les fourches à suspension avec l’axe de fourche de votre cadre de vélo de gravier pour la longueur de la couronne, le décalage et s’il s’agit d’un pivot droit ou conique (un pivot droit peut être conçu pour fonctionner avec un tube de direction conique mais pas l’inverse). Réfléchissez à la façon dont cette différence modifiera la géométrie et la maniabilité de votre vélo.
Dans la plupart des cas, il est préférable d’opter pour un vélo rigide, associé à des pneus plus larges pour une suspension un peu « passive ».
Alors qu’est-ce qui vous convient le mieux, gravel ou VTT ?
En fin de compte, si un vélo de gravier ou de montagne vous convient le mieux, cela dépendra du type de conduite que vous pratiquez et de la position que vous trouvez la plus confortable.
Par exemple, si vous êtes principalement habitué à la conduite sur route, vous pourriez trouver les barres de chute d’un vélo de gravier plus familières.
Les vélos de montagne sont sans aucun doute plus performants sur les sentiers hors route plus accidentés et plus escarpés, bien qu’ils ne soient pas aussi rapides sur la route.
Les vélos de gravier ressemblent le plus aux vélos de cross-country, qui sont conçus pour couvrir facilement le sol et bien pédaler, tout en étant capables de s’attaquer à des obstacles et des éléments de piste plus petits.
En ce qui concerne la conduite sur gravier, il n’y a pas de bonne ou de mauvaise réponse pour savoir quel vélo est le meilleur – vous verrez souvent un bon mélange de vélos de gravier et de VTT lors de sorties en groupe sur gravier.
