Les projets de monter sur le podium du Giro d'Italia féminin sont remplacés par une réinitialisation physique et mentale pour le coureur EF Education-Cannondale
La coureuse polyvalente américaine Veronica Ewers a mis un frein au reste de sa saison sur route 2024, s'absentant longtemps de la course et de l'entraînement pour se remettre d'un relatif déficit d'énergie dans le sport (RED-S). Une décision commune a été prise avec son équipe EF Education-Cannondale « dans l’intérêt de sa santé mentale et physique ».
« Je me remets du RED-S (déficit énergétique relatif dans le sport), et il était assez clair à la fin de l'année dernière, au début de cette année, que j'en souffrais », a déclaré Ewers dans un communiqué de presse de l'équipe.
«J'avais eu une fracture de stress au talon, ce qui a incité l'équipe à me faire passer un scanner DEXA et à faire des analyses de sang, qui ont montré que ma densité osseuse était assez faible et que mes niveaux d'œstrogènes étaient pratiquement inexistants. Je ressentais tous les symptômes du RED-S.
La National Library of Medicine (aux États-Unis) décrit le RED-S comme un syndrome provoqué par un déséquilibre énergétique pouvant entraîner de graves conséquences sur la santé des femmes et des hommes, notamment des problèmes cardiovasculaires, reproductifs et psychologiques.
Lorsque EF Education-Cannondale a annoncé le lancement d'une nouvelle équipe féminine continentale pour 2024, Ewers a été la première coureuse confirmée dans l'équipe, signant un contrat de deux ans. Ses aspirations étaient d'accéder à un rôle de leadership pour les Grands Tours, où elle a terminé quatrième au classement général du Giro d'Italia Femmes de l'année dernière et neuvième la saison précédente au Tour de France Femmes.
« Je m'entraîne ou je fais du sport de manière assez compétitive depuis l'âge de 10 ou 11 ans. C'est donc une toute nouvelle expérience pour moi et c'est très effrayant. Cela semble un peu ridicule d'être effrayant, mais c'est sauter dans l'inconnu », a-t-elle noté.
À la fin de la saison 2023, Ewers a parlé dans un podcast d’équipe des hauts et des bas qu’elle a vécus en raison de problèmes de santé mentale. Elle a continué avec « un espace libre sombre et nuageux » en janvier et a bénéficié du soutien de ses coéquipières lors d'un camp d'équipe à Majorque pour l'aider à se ressourcer pour 2024, mais elle a eu des départs de course limités et n'a jamais obtenu l'élan qu'elle souhaitait.
« Donc, au début de cette année, lorsque j’ai rejoint la nouvelle équipe, nous nous sommes vraiment concentrés sur ma meilleure santé. Au début de cette année, l'équipe a déclaré : « Nous allons essayer de vous amener dans un endroit sain. Cela pourrait signifier que les performances en pâtiront, mais nous ferons quelques adaptations au début de cette année, et j'espère que cela arrivera à la mi-saison.
« Et donc mon entraînement a changé parce que mon corps avait besoin de guérir et de récupérer d’une certaine manière. Cela a ensuite eu un impact sur ma performance, ce qui a ensuite eu un effet domino sur ma santé mentale encore plus important que celui avec lequel j'ai déjà lutté dans le passé. Donc, à ce stade, je pense qu’il y a encore des blocages physiques en matière de performance, mais je pense aussi que l’aspect mental joue un rôle important.
EF Education a déclaré qu'elle donnerait accès aux ressources de l'équipe à Ewers, qui a noté que ses niveaux d'œstrogènes et d'hormones n'étaient « toujours pas là où ils devraient être ».
Le joueur de 29 ans a terminé la Setmana Ciclista Valenciana en février et n'a plus couru avant trois Classiques de printemps à la mi-avril. Elle a pu aider sa coéquipière Kim Cadzow à se classer 10e au classement général et Alison Jackson et Kirsten Faulkner à remporter des victoires d'étape à la Vuelta España Femenina, l'équipe étant la meilleure équipe continentale et la troisième au classement général lors de la course en huit étapes.
Performante constante aux championnats nationaux sur route des États-Unis, la médaillée de bronze au contre-la-montre 2021 a obtenu son plus bas classement depuis cette première année, huitième au contre-la-montre et 14e dans la course sur route. Elle n'a pas couru depuis les championnats nationaux américains en Virginie occidentale il y a un mois.
Le temps passé loin de la course serait également du temps complètement hors du vélo pour Ewers pour une réinitialisation physique et mentale complète. Elle prévoyait de rester en Europe et de voyager avec sa famille, puis de retourner aux États-Unis pour une période prolongée.
« Je vais profiter de ce temps pour voyager un peu avec mes parents. Ils seront avec moi pour explorer, et je pourrai devenir un véritable touriste pour la première fois depuis très longtemps. J'ai hâte d'y être », a-t-elle déclaré dans le communiqué de l'équipe.
« Après avoir voyagé un peu ici, je retournerai aux États-Unis et j'irai dans la maison familiale au bord du lac, dans le nord de l'Idaho, où je ne suis pas allée en été depuis peut-être huit ans. C'est honnêtement l'un de mes endroits préférés sur cette planète. Je suis donc vraiment excité d'y arriver et je pense que cela me procurera beaucoup de paix rien que d'être à cet endroit. Mais je peux simplement passer du temps avec ma famille et mes amis pendant que je suis là dans l'un de mes endroits préférés et me réinitialiser.
