Les larmes coulent pour la star néerlandaise qui s'incline face à Kasia Niewiadoma par quatre secondes, la marge la plus étroite de l'histoire du Tour de France
Il a fallu une minute et une seconde à Kasia Niewiadoma pour briser le cœur de Demi Vollering lors de la grande finale palpitante du Tour de France Femmes avec Zwift 2024, la coureuse polonaise franchissant la ligne juste à temps pour conserver le maillot jaune et forcer Vollering à penser à tous les « et si ».
L'Alpe d'Huez s'appelle une montagne d'émotions – la montagne d'émotions – et pour Vollering, ce sont la déception, le désarroi et le découragement qui ont été les sentiments accablants qu'elle a éprouvés lorsque la défaite globale s'est imposée à elle.
Les émotions ont déferlé sur les deux coureurs, mais la belle et cruelle réalité du cyclisme a une fois de plus fait surface, alors que l'exaltation d'un coureur se juxtaposait à la misère totale d'un autre – Vollering ayant vécu cette dernière après avoir perdu la course par seulement quatre secondes, la marge la plus étroite de tous les Tour de France, hommes ou femmes.
Après une chute qui lui a fait perdre le maillot et 1:47 d'avance sur sa rivale lors de la 5e étape, une perte au photo-finish qui lui a fait manquer quatre secondes de bonification et une remontée tardive qui lui a permis de réduire l'écart avec Niewiadoma de seulement quatre secondes lors de la finale d'hier au Grand-Bornand, les « et si » ne pouvaient que conduire Vollering aux larmes à l'arrivée.
« En ce moment, ce n'est pas très bon. Tout d'abord, je me sens vraiment vide après l'effort d'aujourd'hui, mais bien sûr, je suis aussi un peu déçu de ne pas avoir pu remporter le maillot jaune avec seulement quatre secondes d'avance, c'est un peu amer pour moi en ce moment », a déclaré Vollering lors d'une conférence de presse pleine d'émotion.
« Le jour de l'accident, je veux dire, c'est ça le cyclisme : parfois on gagne, parfois on perd. Bien sûr, il y a beaucoup de « si ».
« Si j'avais sauté sur le vélo un peu plus tôt (après ma chute). Si j'avais gagné à Liège face à Puck (Pieterse). Si hier j'avais attaqué un peu plus tôt. Il y a tellement de « si » mais on ne peut rien acheter à partir de « si » donc je peux y penser très longtemps mais ça ne fait que me rendre triste », a déclaré Vollering alors que les larmes commençaient à couler à nouveau. « Je pense que vu la façon dont j'ai couru aujourd'hui, je peux en être fier. »
Vollering essuya ses larmes en essayant d'expliquer ce qu'elle ressentait en perdant le jaune par la plus petite marge que le sport ait jamais connue. Une tâche difficile, bien sûr, mais rendue encore plus difficile par tout ce qu'elle avait mis pour essayer de récupérer le jaune à la fin.
Le plan était évident, lancer quatre coéquipiers de SD Worx-Protime dans l'échappée et essayer de les faire passer le Col du Glandon afin que Vollering ait de l'aide dans la vallée entre cette épreuve hors catégorie et celle qui la suivait – l'Alpe d'Huez.
Elle a pris le dessus sur Glandon après un excellent travail de Niamh Fisher-Black et a lâché Niewiadoma. Mais alors que son avance se réduisait à 1:06, compte tenu des 10 secondes de bonus disponibles sur la ligne pour la gagnante, elle a commencé à stagner et Niewiadoma a eu de l'aide.
« J'avais déjà un gros écart et j'espérais juste que ce serait un peu plus de lutte entre femmes et qu'il y aurait moins de coureuses qui pourraient travailler dans la vallée », a déclaré Vollering, qui s'est brièvement éloignée sur Glandon aux côtés de Pauliena Rooijakkers (Fenix-Deceuninck) et Valentina Cavallar (Arkéa-B&B Hotels).
« Par exemple, Lucinda (Brand) a beaucoup poussé là-bas et si vous n'avez que des grimpeurs un par un dans la vallée, je pense que c'est plus facile de le faire, mais maintenant c'était un peu plus dur parce qu'il y avait encore de bons travailleurs dans ce groupe. »
L'autre problème de Vollering était que Rooijakkers avait également commencé la journée devant elle au classement général, avec deux secondes d'avance, ce qui l'empêchait de remorquer sa compatriote jusqu'à l'Alpe d'Huez, sans quoi elle lui aurait donné le maillot. Elles ont essayé de coopérer, mais les informations fournies par la voiture ont obligé Rooijakkers à tenir le volant.
« J'ai attaqué et seule Pauliena (Rooijakkers) a pu suivre. Elle était vraiment forte et j'ai ensuite fait ma propre course et j'ai fait la descente aussi vite que possible », a déclaré Vollering.
« Sur le plat, je poussais et parfois elle voulait tourner avec moi mais à un moment donné, elle a dit qu'elle n'avait plus le droit de tourner, donc c'était un peu triste parce que si on peut travailler là-bas à deux, il est plus facile d'arriver à l'Alpe d'Huez également avec un écart plus important. »
Vollering abandonne tout à l'Alpe d'Huez
Avec des lunettes de soleil transparentes toute la journée dans des conditions changeantes, du soleil au brouillard, l'effort de Vollering était gravé sur son visage, dès le moment où elle s'est lancée avec 2,4 km jusqu'au sommet du Glandon, jusqu'à ce qu'elle franchisse la ligne à l'Alpe d'Huez avec les bras écartés, ne sachant pas encore que la défaite suivait de près sa victoire d'étape.
« J'ai essayé de continuer à rouler aussi fort que possible, mais j'étais vraiment vide, donc c'était vraiment dur. C'était un gros combat avec moi-même », a déclaré Vollering, également méfiant face au danger que représentait Rooijakkers.
« Bien sûr, j'avais encore un peu peur que si Pauleine gagnait encore devant moi, elle me prendrait aussi le maillot jaune, donc c'était une bataille très difficile mais j'ai tout donné. »
Elle n'a pas utilisé cette excuse, mais Vollering a commenté la façon dont une douleur persistante après l'accident à grande vitesse de l'étape 5 l'a affectée tout au long de l'étape de 150 km.
« Je pense qu'au Col du Glandon, après cet effort, j'ai senti mon dos. J'avais très mal au dos, je pense, à cause de la chute, parce que je me suis écrasé sur les fesses et tout était très raide à cet endroit », a expliqué Vollering.
« Je pense donc qu'avec beaucoup d'ascensions à venir à l'Alpe d'Huez, j'étais très vide et j'ai essayé tout ce que j'ai pu pour rester dehors, ça a marché, mais ce n'était tout simplement pas suffisant et c'est dommage.
Bien que bouleversée, Vollering a essayé de voir les choses de manière positive et de tourner la page sur ce qui était un Tour de France Femmes presque parfait, à l'exception de cette chute à l'approche d'Amnéville. Elle sera certainement de retour, même si ce ne sera probablement pas avec SD Worx-Protime, mais Vollering sera de retour pour venger ce chagrin d'amour des plus dévastateurs.
« Bien sûr, je veux dire, au final, j'ai quand même gagné deux étapes, j'ai terminé une fois deuxième et une fois troisième. Pour moi, c'est aussi le meilleur Tour de France que j'ai fait jusqu'à présent, donc je pense que je peux en être vraiment fière », a-t-elle conclu. « Et le fait qu'à cause de la chute, je n'ai pas remporté le maillot jaune est très triste, mais cela fait malheureusement partie du cyclisme et c'est triste que cela fasse la différence ici. »
