Le Slovène admet qu'il aurait été heureux de perdre le maillot rose et d'éviter les « manigances » d'après-étape
Il serait exagéré de décrire le maillot rose comme un fardeau pour Tadej Pogačar, un homme qui flotte aimablement tout au long de sa vie cycliste comme s'il n'était en grande partie pas gêné par les effets de la gravité. Il y a cependant des aspects de la direction du Giro d'Italia dont il admet joyeusement qu'il pourrait se passer.
La nouveauté des cérémonies de podium et des tâches médiatiques d'après-course s'est depuis longtemps dissipée pour Pogačar, qui a passé la majeure partie de sa carrière à enfiler un maillot de leader ou un autre. Après avoir défendu le maglia rose sur les routes de gravier au sud de Sienne lors de l'étape 6, il a consciencieusement couru à travers le vacarme habituel des poignées de main moites et des bouchons de prosecco éclatés sur le podium, avant de relever le même vieux défi des équipes de télévision dans la zone mixte.
Au moment où Pogačar atteignait le camion de la conférence de presse pour tenir son audience devant la presse écrite, la fin du rituel quotidien était presque en vue. « Pas de questions? Ok, au revoir », sourit Pogačar avec espoir alors qu'il feignait de se lever de son siège à la table supérieure.
Avant la traversée du Giro rue bianche, l'étape a été présentée comme une étape potentiellement cruciale dans la course à la victoire finale au classement général. Au lieu de cela, les prétendants au podium ont tous réussi à parcourir les 12 km de gravier sans incident significatif, et Pogačar a même résisté à la tentation d'accélérer lors de la courte et abrupte montée jusqu'à l'arrivée à Rapolano Terme, rentrant chez lui en toute sécurité dans le peloton principal, 29 secondes plus tard. vainqueur Pelayo Sánchez (Movistar).
En effet, pendant une grande partie de la journée, Pogačar et son équipe UAE Team Emirates ont donné la nette impression qu'ils auraient été heureux de laisser à l'évadé Luke Plapp (Jayco-Alula) suffisamment de marge de manœuvre pour prendre temporairement la tête de la course. Le travail d'Ineos en finale a cependant condamné les rêves roses de Plapp et condamné Pogacar à une autre conférence de presse.
« Cela ne me dérangerait pas de perdre le maillot », a déclaré Pogačar. « Je veux dire, toutes ces manigances ici après le podium et ça, ce serait bien de ne pas le faire. Je porterais toujours le maillot bleu (de leader de l'Intergiro – ndlr), donc ce ne serait pas trop de différence. Mais ça ne me dérangerait pas si Plappy avait pris le rose.
« Nous avons juste suivi le tempo pour nous-mêmes. Ce fut un début très difficile, donc l'équipe a fait un très bon travail pour créer une échappée telle qu'elle était et donner le rythme, mais Ineos a essayé d'aller très fort dans les sections de terre, donc l'écart s'est rapidement réduit. C'était une journée difficile, je suis content que ce soit fini.
Les trois secteurs de sterrato dans les 50 derniers kilomètres de l'étape de jeudi a brisé le peloton, mais n'a pas réussi à produire le même drame que lors de la dernière visite du Giro dans ces régions en 2021, lorsqu'Egan Bernal a versé un gros acompte sur la victoire globale et que le défi de Remco Evenepoel a échoué au milieu d'un tourbillon de poussière. . Ces mêmes panaches de craie ont ajouté à l'anxiété de l'après-midi ici, mais Pogačar a estimé que ce n'était pas plus stressant que la course difficile à Lucques la veille.
« Certaines personnes ne veulent pas de ce genre d'étape – gravier, pavés, bla, bla – dans les Grands Tours, et d'autres en veulent plus », a déclaré Pogačar. « On ne peut pas plaire à tout le monde, mais pour moi, c'est juste une autre étape. Par exemple, hier, il fallait aussi faire attention. Arriver à l’arrivée est super stressant, surtout pour les gars du GC. Quand tu roules à 65 km/h dans le peloton, c'est super fou. Aujourd’hui, ce n’est qu’une autre étape avec son lot de pièges le long de la route. Il suffit de les éviter et d’arriver à l’arrivée.
Contre la montre
Pogačar, double vainqueur des Strade Bianche, a été au centre de toutes les attentions au départ de Viareggio, malgré ses protestations selon lesquelles cette étape n'était qu'une pâle imitation de la Classique. Là encore, un spectacle de Pogačar est attendu presque tous les jours sur ce Giro, et l'homme lui-même n'a rien fait pour freiner ces attentes en attaquant sur chacune des trois premières étapes.
« Si vous regardez les médias et toutes les discussions depuis le début, certaines personnes veulent que je remporte le maillot rose dès le début et que je le garde à Rome, certaines personnes veulent que j'économise plus d'énergie, certaines personnes veulent que je m'écrase… Vous Je ne satisferai jamais tout le monde », a déclaré Pogačar. « Je fais juste ma course et j’essaie d’en profiter, comme toujours. J'y vais jour après jour et je vois comment vont les jambes. Aujourd’hui, j’ai bien aimé et j’attends avec impatience les prochains jours. Mais c’est sûr qu’on ne peut pas gagner tous les jours.
L'approche prudente de Pogacar à l'égard du sterrato a sûrement été influencé par la configuration de cette portion du Giro. Au cours des prochaines 48 heures, l'architecture du Giro GC va être profondément remaniée. Le premier sera le contre-la-montre de 40,6 km entre Foligno et Pérouse vendredi, suivi de l'arrivée au sommet à Prati di Tivo lors de la 8e étape. Samedi soir, Pogačar s'attendra sûrement à avoir plus de 46 secondes d'avance sur Geraint Thomas ( Ineos) en tête du classement général.
Ces nominations – et, on l’imagine, les douces sollicitations de sa direction des Émirats arabes unis – ont persuadé Pogacar de ne pas faire feu sur le gravier, mais il n’y aura aucune retenue sur la route de Pérouse vendredi. Il a écarté l'idée qu'un coureur puisse penser à essayer de garder quelque chose en réserve pour la finale du lendemain à Prati di Tivo.
« Je n'ai jamais envisagé de ma vie de faire un contre-la-montre un peu plus conservateur », a-t-il déclaré. « De nos jours, les contre-la-montre vont très vite, il faut donc être vraiment bon. J'ai hâte de faire un contre-la-montre à plein gaz.
