Le Belge perd deux secondes dans le court contre-la-montre d'ouverture
Si près, mais si loin. Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) a failli faire ses débuts sur la Vuelta a España lors du contre-la-montre d'ouverture à Lisbonne, mais il a dû se contenter de la troisième place, avec peut-être une chance de prendre la tête dans les étapes à venir en guise de prix de consolation.
Dernier à s'élancer dans l'épreuve de contre-la-montre ultra-plate de 12 kilomètres le long des rives du Tage, Van Aert a réussi à obtenir le temps le plus rapide au point de contrôle à mi-parcours, une seconde plus rapide que le champion national tchèque de contre-la-montre Mathias Vacek (Lidl-Trek).
Cependant, dans le dernier segment de cette course à découvert, Van Aert n'a pas pu conserver son avance. Il a légèrement baissé de rythme, répétant sa troisième place du récent contre-la-montre des Jeux Olympiques, à quelques fractions de seconde de Vacek et à deux secondes du vainqueur de l'étape et leader de la Vuelta, Brandon McNulty (UAE Team Emirates).
Van Aert est toutefois resté optimiste, déclarant à Eurosport et à d’autres médias qu’il avait « tout à jouer » dans les étapes à venir. Et en tant que l’un des meilleurs sprinteurs de la Vuelta a España 2024, même une troisième place bonus à l’arrivée d’une étape, valant quatre secondes dans le Grand Tour d’Espagne, pourrait suffire à mettre Van Aert en rouge, peut-être dès dimanche.
« Je ne me sentais pas très bien, je me sentais juste bien, mais trop tôt dans le contre-la-montre, ça a commencé à faire mal », a déclaré Van Aert après coup, « et à ce moment-là, il restait encore un long chemin à parcourir jusqu'à l'arrivée. »
« Je ne sais pas vraiment quel est le résultat complet, je pense que j'ai terminé assez loin, mais mon ressenti n'était pas celui que j'espérais. »
Dernier coureur à descendre la rampe de départ, Van Aert a déclaré qu'il était content d'avoir choisi de partir si tard dans la journée, étant donné que le vent était tombé un peu à ce moment-là. Au moins, a-t-il déclaré, « il y avait moins de vent que lors de la reconnaissance ».
« C'était la bonne décision, c'est juste dommage de ne pas terminer. Mais si nous n'avons pas pu terminer plus près parce que les jambes n'étaient pas très bonnes, nous devons quand même être satisfaits. »
Quant à l'avenir, Van Aert a promis de se battre pour les victoires d'étape tout au long de la Vuelta et, comme il l'a dit, « je pense aussi au maillot rouge. Donc si je suis toujours proche, je tenterai ma chance dans les prochains jours, c'est sûr que nous allons tenter notre chance au sprint ».
Lorsqu'on lui a dit qu'il n'y avait que deux secondes d'écart entre lui et McNulty, Van Aert a répondu : « Alors tout reste à jouer. C'est génial. »
