Le Belge minimise les chances lors de la première confrontation de cyclocross 2023 avec Mathieu van der Poel vendredi
Wout van Aert (Jumbo-Visma) n’a pas hésité à propos de sa saison 2023, affirmant qu’il n’avait jamais atteint son plus haut niveau et qu’il ne s’était jamais senti aussi bien sur la moto qu’en 2022.
La victoire la plus médiatisée de Van Aert en 2023 a eu lieu à l’E3 Saxo Classic et il a également remporté des podiums aux Championnats du monde sur route, à Paris-Roubaix et au Tour des Flandres. En dehors du World Tour, il a également décroché une deuxième victoire en carrière sur le Tour de Grande-Bretagne et le titre belge du contre-la-montre.
Cependant, le Tour de France de Van Aert a été bien moins réussi qu’en 2022, lorsqu’il a remporté plusieurs victoires d’étapes sur une grande variété de terrains en route vers le maillot par points à Paris, une saison où il a également remporté Het Nieuwsblad et la Bretagne Classic. Ouest France avec une première victoire en E3 et de multiples étapes à Paris-Nice et au Critérium du Dauphiné.
Van Aert a récemment remporté sa première course de cyclo-cross de 2023 à Essen Exact Cross le 9 décembre. Cependant, lors d’un entretien avec les journalistes lors du lancement de l’équipe Visma-Lease A Bike jeudi, Van Aert a minimisé ses chances de succès supplémentaire lors de son premier duel de cyclocross de 2023 avec Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) au Zilvermeercross de Mol vendredi. .
Il a cependant insisté sur le fait qu’il ressentait déjà les avantages d’un programme de cross réduit, avec seulement 8 à 10 courses au programme 2023-2024, au lieu de 14 comme les années précédentes.
« J’ai déjà le sentiment d’être plus frais », a déclaré Van Aert La Dernière Heure. « Cette discipline (le cyclocross) a peut-être pris trop de temps dans mon calendrier ces dernières années.
« Nous avons essayé de créer un programme plus équilibré qui évite trop de courses en succession rapide, ce qui réduit vos chances de vous entraîner.
« Je n’aborde pas mon premier duel avec Mathieu ce vendredi avec la meilleure approche car je viens de faire une reconnaissance de Paris-Roubaix et de faire notre premier stage en Espagne, ainsi que la présentation de l’équipe. Mais je vais essayer d’être là-haut, sur le front, là où je suis habituellement et là où je veux être !
Malgré la réduction de son programme de cyclocross, après Mol vendredi, Van Aert courra encore quatre fois en 2023, la manche de Coupe du Monde à Anvers le 23 décembre, l’Exact Cross à Loenhout le 28 décembre, le Superprestige à Diegem le 29 décembre et le Mondial Coupe à Hulst le 30 décembre.
Mais quels que soient les résultats qu’il obtient lors de ces cinq dernières épreuves cette année, Van Aert a déclaré qu’il n’avait jamais atteint le sommet de sa condition en 2023 et que par rapport à 2022, ses sensations sur la moto n’avaient jamais été aussi bonnes.
« Il n’y a pas un seul facteur qui l’explique, c’est plutôt une combinaison de causes », a déclaré Van Aert. « Par exemple, je suis tombé malade en pleine saison de cyclocross. Puis dans les mois qui ont suivi, c’était trop de montagnes russes.
Van Aert a expliqué qu’il aurait du mal à rater les courses italiennes du WorldTour de printemps comme Milan-San Remo – sa seule victoire au Monument à ce jour – ainsi que Strade Bianche, qu’il a également remporté en 2020, et Tirreno-Adriatico. . Mais c’était, selon lui, un changement nécessaire et qui lui permettrait de retrouver ses derniers points de forme dans un camp d’entraînement, en altitude.
« Je veux donner le meilleur de moi-même pour tenter d’obtenir un premier Monument pavé », a-t-il expliqué. « Et le fait que (le champion en titre) Tadej Pogačar ratera la Flandre changera la façon dont se déroule cette course. Comme il est plus léger, il essayait toujours de mettre en difficulté les spécialistes des Classiques sur certaines parties du parcours.
« Mais si Mathieu van der Poel » – vainqueur des Flandres en 2022 et 2020 – « est dans la même forme que l’année dernière, alors il sera quand même difficile à suivre, donc ce sera à lui de faire le course, c’est sûr.
Des débuts sur le Giro d’Italia avec Pogacar
Si Van Aert et Pogačar ne croiseront le fer dans aucune des Classiques italiennes ou belges, les deux seront des noms remarquables lors du Giro d’Italia Grande Partenza 2024 le 4 mai. Mais Van Aert a nié avoir jamais pensé à se battre. , comme Pogačar, pour le classement général du Giro, et même si à l’avenir il pourrait envisager de sacrifier ses options dans les Classiques pour s’essayer aux courses GC, pour l’instant, cette option n’était pas sur la table.
Son objectif principal serait plutôt de se battre pour des victoires d’étapes lors de ses débuts sur le Giro, tout en ayant également hâte de travailler aux côtés du jeune coéquipier sprinter Olav Kooij, dont le premier Grand Tour aura lieu en Italie en mai prochain.
Comme Van Aert l’a souligné, lui et Kooij avaient très bien travaillé ensemble dans le passé, Van Aert menant le Néerlandais à pas moins de quatre victoires d’étapes lors du Tour de Grande-Bretagne 2023.
L’absence de Van Aert du Tour de France pour la première fois depuis 2019 se fera dans l’optique de se préparer aux Jeux Olympiques de Paris, notamment le contre-la-montre.
Ce n’était pas une décision facile à prendre », a-t-il confirmé. La Dernière Heure, parce que ce n’était pas comme si j’étais fatigué de la course. C’est plutôt que j’avais envie de tenter un programme de course différent en 2024 et que la seule façon de le restructurer complètement était de passer à côté du Tour, qui était devenu l’un de mes événements habituels. Mais cela me permettra de bien mieux préparer les JO avec un camp d’entraînement.
« C’est la toute première fois de ma carrière que je peux préparer un contre-la-montre avec autant de détails. Et je pense que ce sera difficile pour les coureurs qui ont fait le Tour de France et qui se rendent aux JO de ne pas piquer un peu du nez. Après avoir décroché une médaille d’argent à Tokyo (dans la course sur route), monter sur le podium dans l’épreuve contre-la-montre à Paris serait à la fois incroyable – et assez inhabituel.
Last but not least, dans son programme 2024 très différent, Van Aert fera ses débuts sur la Vuelta a España.
En plus de voir comment il réussit à réaliser deux Grands Tours en une seule année, son objectif en Espagne sera de remporter une étape avant de se diriger vers les Mondiaux, mais sans doute le plus grand changement pour le Belge dans les Grands Tours, en tout cas. , ne fera pas le Tour.
« Il était temps de faire quelque chose de différent », a déclaré Van Aert. Sporza. « Le Tour de France n’est jamais ennuyeux, mais à un moment donné, cela devient une habitude. »
