Le pilote Jumbo-Visma troisième derrière Vingaard et Pogacar

Parfois, un seul geste dit tout, et lorsque Jonas Vingaard a traversé la ligne d’arrivée du contre-la-montre de l’étape 16 du Tour de France pour remporter la victoire dans un style spectaculaire, son coéquipier de Jumbo-Visma, Wout Van Aert, était tellement impressionné que la seule chose à laquelle il pouvait penser de faire était de retirer sa casquette en signe de respect.

Van Aert est toujours à la recherche de la dixième victoire d’étape du Tour de France de sa carrière, et pendant un moment, il a semblé que la course vallonnée de 22 kilomètres contre la montre de mardi aurait pu être l’endroit où le champion national belge du contre-la-montre aurait pu enfin j’ai compris.

Au lieu de cela, il a dû se contenter de la troisième place à près de trois minutes de Vingegaard et à 1:23 du grand rival du Danois volant Tadej Pogačar (UAE Team Emirates). Comme Van Aert a plaisanté aux journalistes: « Moi? Je suis le meilleur des gens normaux. »

Un jour où Vingaard a fait un si grand pas vers le jaune, Van Aert était plus qu’heureux d’en faire un pour l’équipe.

« Enfin, nous avons une victoire d’étape ici pour l’équipe », a déclaré Van Aert aux journalistes. « Le temps qu’il a fait est incroyable, c’est fou, je ne m’attendais certainement pas à ce genre d’écart – mais tant mieux.

« Il a beaucoup progressé depuis l’année dernière, et le contre-la-montre étant si difficile lui convenait certainement. Ne pas changer de vélo aussi était une bonne tactique à faire. »

Les complexités d’un parcours de contre-la-montre technique et difficile avec plusieurs secteurs ressortaient clairement des propres expériences de Van Aert sur scène, où il hésitait entre établir le meilleur temps devant Remi Cavagna (Soudal-QuickStep) ou hésiter dans la finale.

Cavagna a établi un temps de 35:42, et Van Aert n’était qu’une seconde plus lent que le Français au premier point de contrôle au kilomètre 7,1. Cependant, sur le terrain plus plat à travers Sallanches qui a suivi jusqu’au pied de la Côte de Domancy, Van Aert s’est retrouvé désavantagé par un spécialiste du TT puissant comme Cavagna et a perdu 20 secondes.

La montée, cependant, a de nouveau renversé la fortune du duo et, au sommet, Van Aert était deux secondes plus rapide. Il a ensuite alimenté le reste de la traînée jusqu’à l’arrivée à un tel effet qu’au sommet, il avait 15 bonnes secondes d’avance sur le Français.

En fin de compte, cependant, ses efforts se sont avérés insuffisants pour remporter la victoire d’étape du Tour de France.

« Nous avons vu dans l’ensemble du Tour que ces deux-là étaient tellement meilleurs que les autres, mais c’est une très bonne journée pour nous. »

Cependant, Van Aert a prêché une prudence considérable quant à une confiance excessive, même si la marée semble maintenant couler fermement en faveur de Vingaard.

« Nous avons gagné le Tour l’année dernière, oui, mais il y a quelques années, nous l’avons perdu le dernier jour, donc il vaut mieux rester calme jusqu’à Paris. Les prochains jours, en tout cas, sont très importants. »