Les Belges ajustent radicalement leurs attentes après une première moitié de saison 2024 difficile
Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) a considérablement minimisé les attentes pour son sixième départ consécutif sur le Tour de France, affirmant que bien qu'il soit heureux de participer, sa forme n'est en aucun cas proche de ce qu'il souhaiterait.
Le champion belge de 29 ans a remporté neuf étapes du Tour jusqu'à présent dans sa carrière. Peut-être qu'aucun autre coureur n'a fait cela sur un terrain aussi varié ces dernières années, allant des contre-la-montre aux sprints groupés en passant par une victoire en solo sur une étape de montagne en 2021 qui comprenait une double ascension du très redouté Mont Ventoux.
Mais après une première moitié de saison difficile, qui l'a vu chuter lourdement à Aux portes des Flandres et manquer son objectif initial de débuter sur le Giro, Van Aert a déclaré jeudi qu'il ne se fixait pas la barre très haut pour le Tour. Cependant, il a également reconnu qu'il était heureux d'avoir pu se rendre au Grand Départ de Florence, tant les défis qu'il a rencontrés au cours de la première moitié de 2024 ont été nombreux.
« Cette année a été difficile pour moi jusqu'à présent », a déclaré Van Aert aux journalistes. « Je ne peux donc malheureusement pas avoir les mêmes objectifs que lors des autres saisons sur le Tour ».
« Je n'ai jamais commencé le Tour de France dans une forme aussi mauvaise, c'est inhabituel. J'ai beaucoup travaillé après ma chute, mais je ne suis toujours pas en aussi bonne forme. »
Quant à ce qu'il peut accomplir lors du prochain Tour de France, Van Aert a minimisé les comparaisons avec 2021, lorsqu'il avait subi une opération de l'appendice avant la course, mais avait ensuite remporté trois étapes. Cette fois, a-t-il déclaré, il revenait d'un scénario beaucoup plus difficile en termes de blessures physiques et de récupération. Par conséquent, décrire ses véritables options pour le prochain Tour pourrait se résumer en trois mots : « Attendre et voir ».
« Je verrai pendant la course si je peux progresser, mais en attendant, je jouerai un rôle dans l'équipe. D'abord sur le plat, puis j'espère dans les montées. Et ensuite, si je peux avoir une chance dans les sprints ou dans d'autres étapes, ce serait génial. »
Van Aert a souligné qu'un début de Tour de France aussi difficile, avec deux étapes très vallonnées en Italie, lui apporterait une série de points de référence immédiats quant à sa forme sous-jacente. « Vous saurez très vite si vous êtes en forme », a-t-il déclaré.
Si Van Aert va tenter de tirer le meilleur parti de sa participation à la plus grande course cycliste par étapes, que ce soit en tant que second rôle ou dans un rôle plus médiatisé, sa participation aux prochains Jeux olympiques est également très présente dans ses pensées. Plus tôt cette semaine, la Fédération belge a annoncé que Van Aert participerait à la fois au contre-la-montre et à la course en ligne, aux côtés de Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep).
« En raison de ma chute ce printemps, courir ici est la meilleure option en pensant aux Jeux », a soutenu Van Aert, « mais courir ici dans tous les cas est également très important en soi. Vous ne pouvez pas simplement parcourir le Tour de manière détendue, juste pour construire d’autres objectifs.
« Avec un peu de chance, nous terminerons le Tour en bonne forme et prêts à nous concentrer sur les Jeux olympiques. Et je suis également fier de ce que j'ai pu accomplir au cours de ces deux derniers mois. Mais il est encore impossible de dire si je peux faire quelque chose de spécial sur le Tour.»
