Les ambitions de Visma-Lease a Bike dans les Classiques de printemps frappées par des accidents et des maladies

L'équipe Visma-Lease a Bike est encore sur le point de remporter une Classique alors que le compte à rebours avant le Tour des Flandres commence, mais espère que sa fortune tournera pour la « Semaine Sainte » sur les pavés, avec Wout van Aert se remettant rapidement de sa chute à l'E3. Saxo Classic vendredi.

Van Aert s'est retrouvé avec une éruption cutanée et une raideur à la hanche droite après avoir heurté le bord des pavés du Paterberg alors qu'il tentait de poursuivre van der Poel. Mais il a pu s'entraîner près de chez lui, dans le nord de la Belgique, durant le week-end.

« Personne ne s'est jamais remis immédiatement d'une chute, mais les blessures de Wout ne sont pas trop graves », a déclaré le directeur sportif de Visma-Lease a Bike, Maarten Wynants, à Het Laatste Nieuws.

« Samedi, tout comme Matteo Jorgenson, il avait une motivation supplémentaire le lendemain de la course pour se reposer un moment et digérer la baisse attendue après son entraînement en altitude. A partir de cette semaine, son état ne devrait que s’aggraver.

Les médias flamands ont déjà commencé à parler de la « Malédiction du Teide », faisant référence à la stratégie de Van Aert consistant à manquer Milan-San Remo et d'autres courses pour s'entraîner en altitude et ne revenir en Belgique que mercredi dernier.

Il est trop tôt pour juger du printemps de Van Aert, mais Visma-Lease a Bike n'est pas aussi dominant qu'en 2023. Van Aert a remporté l'E3 Saxo Classic en 2023, battant van der Poel et Tadej Pogacar dans un sprint, puis a complété un 1-2 avec Christophe Laporte à Gent-Wevelgem. Dylan van Baarle a remporté l'Omloop Het Nieuwsblad et Laporte a également remporté Dwars door Vlaanderen.

Cette année, Jan Tratnik a remporté l'Omloop Het Nieuwsblad grâce à une attaque tardive et Van Aert a remporté Kuurne-Brussel-Kuurne. Ces résultats seraient bien accueillis par Soudal-QuickStep ou Ineos Grenadiers, mais Visma-Lease a Bike apparaît en retrait, avec des accidents et des blessures perturbant leurs plans et leurs résultats.

Van Baarle n'est pas encore à son meilleur niveau, Laporte a connu des difficultés à Milan-San Remo et est hors de combat en raison d'une blessure, Per Strand Hagenes s'est fracturé le nez lors d'une chute à l'E3 Saxo Classic, Tiejs Benoot s'est blessé aux côtes, Tosh Van der Sande a un problème de dos et Tratnik s'est écrasé à Gent-Wevelgem, son casque lui évitant de graves blessures.

« Vous commencez le printemps avec un noyau de dix à douze coureurs, mais avec toute cette malchance, les choses deviennent un casse-tête », a déclaré Wynants.

Van Aert doit courir Dwars door Vlaanderen mercredi comme dernier test avant le Tour des Flandres de dimanche. Van der Poel a confirmé qu'il ne courrait pas avant dimanche, mais Mads Pedersen (Lidl-Trek), Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost) et bien d'autres sont sur la liste des engagés.

L'équipe Visma-Lease a Bike n'a pas encore été confirmée, mais l'Américain Matteo Jorgenson fera probablement partie de l'équipe pour la course de 188 km entre Roulers et Waregem qui comprend 12 ascensions flamandes et huit sections pavées.

Laporte espérait reprendre l'entraînement ce week-end après une semaine sans vélo en raison de problèmes d'estomac et de douleurs à la selle. Cependant, lundi, l'équipe a confirmé qu'il ne participerait pas à Dwars door Vlaanderen ni au Tour des Flandres. Compte tenu de ses blessures et de son absence du vélo, il est peu probable que Laporte participe à Paris-Roubaix.

Benoot était couvert de bandages pour Gand-Wevelgem, mais terminer la course l'a aidé à se sentir mieux.

« J'ai eu des journées plus agréables à vélo. J'ai senti tous les trous de la route mais ma condition est bonne. Avec deux jours de récupération, les choses devraient aller mieux mercredi à Dwars door Vlaanderen », a déclaré Benoot avec optimisme.

« Les choses ne vont pas bien pour nous pour le moment mais les choses peuvent changer rapidement. »

Van Aert n'était pas prévu de rouler dimanche à Gand-Wevelgem et était peut-être rassuré de voir Mads Pedersen battre son éternel rival Mathieu van der Poel une semaine avant leur confrontation attendue au Tour des Flandres.

« Il peut être battu », a déclaré Wynants à propos de van der Poel, avec un sentiment de soulagement.

« Il a semblé pendant un moment qu'il allait sortir une nouvelle attaque en solo de son chapeau, mais nous avons vu ce que tout le monde a vu sur le Mont Kemmel. Mathieu reste un pilote fantastique, mais aussi un pilote avec des limites. »

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